La constante cobertura de los canales de noticias por cable el lunes llevó las acusaciones de consumo excesivo de alcohol a una audiencia mucho mayor.
La demanda de Kash Patel contra The Atlantic ya se ha vuelto en su contra de forma estrepitosa.
Si el director del FBI simplemente hubiera emitido un comunicado denunciando el artículo de la revista sobre él, la controversia habría desaparecido en dos días.
Pero al presentar la demanda de 250 millones de dólares contra lo que él llama un «artículo difamatorio», lo convirtió en noticia principal en los canales de noticias por cable , especialmente en MS NOW, con una cobertura constante durante todo el lunes, en su mayoría desfavorable.
En otras palabras, Patel puso bajo la lupa las acusaciones de consumo excesivo de alcohol y desapariciones ante un público mucho mayor del que habría tenido conocimiento de ellas.
«Defenderemos enérgicamente a The Atlantic y a nuestros periodistas contra esta demanda sin fundamento», declaró una portavoz de la revista.
Si bien Patel es libre de demandar a quien quiera, hay dos razones principales por las que esta es una pésima idea.
Como figura pública, tendría que demostrar que The Atlantic actuó con malicia, es decir, que publicó información falsa a sabiendas o que mostró una negligencia temeraria respecto a su veracidad. The Atlantic es una revista liberal, pero cuenta con una sólida trayectoria periodística.
Además, Patel se expondría a ser investigado, lo que significa que los acusados podrían tener acceso a todo tipo de correos electrónicos, mensajes de texto y documentos, algunos de los cuales seguramente serían comprometedores. Podría ser interrogado bajo juramento. Tendría los mismos derechos.
La cuestión de la malicia en el caso de las figuras públicas ha sido el criterio legal desde un fallo de la Corte Suprema en 1964. Supongo que este tribunal conservador podría revocarlo. Pero no creo que esta demanda llegue siquiera a juicio.
La reportera de The Atlantic , Sarah Fitzpatrick, señaló que entrevistó a «más de dos docenas de personas sobre la conducta de Patel, incluidos funcionarios actuales y anteriores del FBI, personal de agencias policiales y de inteligencia, trabajadores de la industria hotelera, miembros del Congreso, operadores políticos, lobistas y exasesores», todos ellos de forma anónima.
La demanda de Patel alega que, a pesar de sus negaciones, solo se le concedieron dos horas para responder a la lista de preguntas de la revista.
Él proporcionó una declaración, que el artículo incluyó, y la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, repitió las negaciones , diciendo: «El director Patel sigue siendo una pieza clave en el equipo de ley y orden de la administración».
En el artículo, se describe a Patel teniendo un ataque de nervios cuando no pudo iniciar sesión en el sistema informático interno, diciéndoles a los empleados que había sido despedido. Resultó ser un fallo técnico.
El director del FBI, Kash Patel, promete demandar a The Atlantic por un informe «difamatorio».
Entre las acusaciones del artículo de Fitzpatrick:
Varios funcionarios me comentaron que el consumo de alcohol de Patel ha sido una fuente de preocupación constante en todo el gobierno. Dijeron que es conocido por beber hasta el punto de una embriaguez evidente… Al principio de su mandato, las reuniones y las sesiones informativas tuvieron que reprogramarse para más tarde ese mismo día debido a sus noches de excesos con el alcohol, según me dijeron seis funcionarios actuales y anteriores, así como otras personas familiarizadas con la agenda de Patel.
«En varias ocasiones durante el último año, miembros de su equipo de seguridad tuvieron dificultades para despertar a Patel porque, aparentemente, estaba ebrio, según la información facilitada a funcionarios del Departamento de Justicia y de la Casa Blanca.»
Según The Atlantic, el consumo de alcohol de Patel no era ningún secreto. Durante un viaje oficial a Italia en febrero, fue filmado bebiendo cerveza con el equipo olímpico masculino de hockey sobre hielo de Estados Unidos tras ganar la medalla de oro. El incidente provocó que el presidente —quien no bebe y cuyo hermano falleció tras una larga lucha contra el alcoholismo— llamara al director del FBI para expresarle su descontento, según dos funcionarios familiarizados con la llamada.
Además, el artículo afirma: «Patel ha liderado una purga de personas que él considera ‘conspiradores’ o ‘enemigos’ anti-Trump dentro del FBI. Esto ha incluido despidos, la apertura de investigaciones internas y la presión ejercida sobre agentes para que renunciaran cuando se oponían —o se percibía que se oponían— a las exigencias de Patel o cuestionaban su legalidad».
Patel, quien fuera asesora del Congreso, es abogada y exdefensora pública. Ocupó diversos cargos durante el primer mandato de Trump y, en 2022, se convirtió en directora del Grupo de Medios y Tecnología de Trump.
En su demanda, el jefe del FBI afirmó que el artículo está «repleto de acusaciones falsas y obviamente inventadas, diseñadas para destruir la reputación del director Patel y expulsarlo del cargo… El director Patel no bebe en exceso».
Bajo la dirección editorial de Jeffrey Goldberg, The Atlantic ganó su primer Premio Pulitzer y tres Premios Nacionales de Revistas consecutivos por su excelencia general. Adweek lo nombró Editor del Año y el año pasado ganó el Premio John Chancellor a la Excelencia en el Periodismo.
Como recordarán, fue Goldberg quien recibió una copia accidental de una conversación en Signal en la que el secretario de Guerra, Pete Hegseth, compartió información bélica clasificada. Sin embargo, colaboró con la administración en lo que respecta a la información que podía publicarse legítimamente.
Aunque Trump atacó a Goldberg el año pasado llamándolo «un canalla», más tarde lo invitó a él y a dos periodistas a una entrevista en el Despacho Oval.
El presidente, que intentaba conseguir una portada favorable, había publicado que se reuniría con Goldberg «de entre todas las personas».
«Era mi manera de explicarle a la gente que estoy aquí arriba, porque la mayoría diría: ‘¿Por qué haces eso?’ Lo hago por cierto respeto», le dijo a Goldberg.
El presidente, por supuesto, ha demandado a numerosos medios de comunicación, obteniendo indemnizaciones de al menos 16 millones de dólares de CBS y ABC cada una.
En ese sentido, la demanda de Patel no necesariamente tiene que ver con ganar.
Es posible que el director del FBI simplemente acuda a los tribunales para obligar a la revista a contratar abogados y como parte de la campaña de Trump para intimidar a los medios y, tal vez, suavizar o incluso silenciar artículos muy críticos. (Y, sin embargo, el presidente habla con periodistas prácticamente a diario, atiende cada vez más sus llamadas y asistirá a su primera cena de corresponsales de la Casa Blanca).
La revista The Atlantic pertenece a una empresa fundada por Laurene Powell Jobs, viuda de Steve Jobs, quien es la principal inversora y presidenta de la publicación. Ha invertido cerca de 5 mil millones de dólares, aproximadamente la mitad de su fortuna heredada, en causas medioambientales y de justicia social. Parece que no le faltan recursos económicos.
Kash Patel ha planteado serias dudas sobre su conducta, a pesar de negarlas, al recurrir a la vía judicial. Lo único que ha logrado hasta ahora es dar a conocer las acusaciones a nivel nacional.
