El domingo, Puerto Rico estuvo cerca de clasificarse para la Copa Mundial de Baloncesto FIBA por primera vez desde 1982. Una derrota ante Bahamas pondría fin a una racha de 44 años y 10 apariciones consecutivas en el torneo internacional más importante del baloncesto. Contra todo pronóstico, la selección nacional llevó a su «hijo boricua» a una victoria crucial por 115–92, lo que les ayudó a evitar una salida anticipada de la competición.
Seis jugadores puertorriqueños terminaron en cifras dobles.
Jezreel “Macho Man” De Jesus lideró la ofensiva con 22 puntos, seguido por Ismael Romero con 21, Alfonso Plummer con 19, Ethan Thompson con 17 e Isaiah Pinheiro con 11. Fue un ejemplo de esfuerzo colectivo de un equipo cuyos nombramientos fueron duramente criticados por la ausencia de varias figuras clave que, por diversos motivos, no pudieron participar en la tercera ronda de clasificación.
“Ayer los muchachos demostraron lo que significa: unidad y valentía ante la adversidad que tuvimos que enfrentar para ganar”
Dijo Hume Ramos, presidente de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico, en entrevista con Primera Hora. «Todos los jugadores trabajan juntos.
Siempre digo que el baloncesto es un deporte de equipo y ayer el equipo jugó precisamente eso. Por eso tenemos seis jugadores en cifras dobles», continuó. Con esta victoria, Puerto Rico avanzó a la segunda ronda de los playoffs, terminando tercero en el Grupo B con un récord de 2-4. A pesar de la derrota, Bahamas también avanzó a la siguiente ronda, junto con Canadá, que se mantuvo invicto con marca de 6-0. Aunque Jamaica tuvo el mismo récord que Puerto Rico y Bahamas, fueron eliminados por diferencia de puntos.
La segunda ronda de clasificación comenzará el 27 de agosto. La selección debutará ese día ante Argentina y recibirá a Uruguay el 31 de agosto. Ramos aseguró que las actuaciones de figuras como De Jesús, quien no es convocado a la selección desde 2023 y quien lidera el ataque del cuarteto nacional en la próxima convocatoria, serán tomadas en cuenta a la hora de realizar la próxima convocatoria.
«Siempre tomamos en cuenta a los jugadores que deciden representar al país. Siempre me centro en aquellos que se sacrificaron durante el proceso de selección y decidieron hacerlo»
Comentó el presidente de la FBPUR. De Jesús es el base de Puerto Rico en ausencia de José Alvarado, quien ha optado por quedarse en Nueva York hasta que se finalicen los trámites para firmar un nuevo contrato con los Knicks. El acuerdo tentativo, valorado en tres años y más de 14 millones de dólares, no podrá anunciarse oficialmente hasta el 6 de julio, cuando expire la moratoria de la NBA sobre el convenio colectivo y Puerto Rico se enfrente a las Bahamas el mismo día.
«Alvarado subió al avión con nosotros y llevó a la banda a Toronto. Debido a las turbulencias, el avión aterrizó en Miami. Allí, el agente de Alvarado nos llamó para traerlo a Nueva York, donde podrían hacerle un examen físico y agilizar el proceso para que pudiera ir a las Bahamas y jugar con el equipo”, dijo Ramos.
Están intentando que Alvarado juegue en agosto.
Aunque Alvarado podría haber firmado un nuevo contrato en las primeras horas de la mañana, no es realista que participe en el partido contra Bahamas porque, según el presidente de la federación, tendría que esperar uno o dos días para un reconocimiento médico. Entonces, a último momento se decidió reemplazarlo por Jordan Cintrón.
La medida fue sorprendente no sólo por la ausencia de Alvarado sino también porque De Jesús era el único creador de juego puertorriqueño en el equipo contra las Bahamas.
«Hay 24 jugadores en la lista (preseleccionada). Cuando finaliza el período para cambiar el sistema FIBA, estos jugadores no se pueden cambiar. Podríamos haber elegido a cualquier jugador de esa lista y el único disponible era Jordan Cintrón”, explicó Ramos.
“Los hermanos Marcus y Jordan Howard no estuvieron presentes, ni tampoco Andre Curbelo. “Philip Wheeler y Ramsés Meléndez tampoco están disponibles porque están jugando en la Liga de Verano, al igual que Tyler Davis debido a una lesión”, añadió.
Sin embargo, De Jesús no estaba entre los 24 jugadores seleccionados inicialmente, pero el presidente de la FBPUR le aseguró que podría participar luego de que posteriormente se cambiara la plantilla para incluirlo. Por otro lado, Ramos señaló que están trabajando para que Alvarado juegue contra Puerto Rico en agosto.
“Se ha fichado a Alvarado y está todo decidido. Ahora postularemos para estar cubiertos por un seguro y poder competir con nosotros en agosto”, dijo el egresado.
Ramsés y Curbelo, partes importantes del espectáculo
Por su parte, Ramos no confirmó si los hermanos Jordan y Marcus Howard serían convocados al inicio de la segunda parte, ya que ambos atravesaban situaciones personales que no quiso revelar. Sin embargo, espera que algunos nombres que no participan en esta ventana de transferencia puedan participar en la próxima ventana de transferencia, como Ramsés Meléndez y Andre Curbelo.
Meléndez no estuvo disponible porque juega para los San Antonio Spurs en la NBA Summer League mientras Curbelo continúa su rehabilitación de una lesión en la fascia plantar que lo ha mantenido fuera de juego desde el 10 de junio.
«Ramsés y Curbelo son jugadores importantes para nosotros, pero todo depende de si están disponibles o no. Tyler Davis también ha sido convocado. Son jugadores que no pudieron estar por circunstancias desfavorables, pero me centro en los que sí estuvieron. Ahora seguiremos evaluando para lograr los mejores resultados», afirmó Ramos.
