Una mordaz carta de un denunciante alega corrupción dentro del poderoso sindicato de trabajadores hoteleros de la ciudad de Nueva York, incluyendo afirmaciones de que los líderes sindicales aceptaron regalos de ejecutivos de hoteles, manipularon acuerdos de arrendamiento e influyeron indebidamente en los asuntos sindicales en una cultura de tratos de quid pro quo; afirmaciones que fueron corroboradas por fuentes sindicales que hablaron con Fox News Digital.
La carta, revisada por Fox News Digital, afirma que altos funcionarios del New York Hotel Trades Council y de UNITE HERE Local 6, incluido el presidente Richard Maroko, participaron en acciones que violaron políticas internas, obligaciones fiduciarias y posiblemente la ley federal. El sindicato niega todas las acusaciones de irregularidades y organizó dos investigaciones internas llevadas a cabo por abogados externos, quienes determinaron que las afirmaciones del denunciante carecían de fundamento.
Fox News Digital habló con el denunciante y con varias fuentes con conocimiento de los entresijos del sindicato, pero no las identifica por su nombre por temor a represalias.
«El Sr. Maroko tenía conocimiento directo de la malversación de millones de dólares de ingresos minoristas, y participó directamente o instruyó a otros para que la cometieran», afirma la carta. «Aceptó y permitió que sus funcionarios electos aceptaran obsequios de habitaciones de hotel, licores, comida gourmet y artículos electrónicos de funcionarios de hoteles, en un sistema de intercambio de favores».
‘Completamente destrozado’
Una fuente con conocimiento directo del funcionamiento del sindicato declaró a Fox News Digital que se produjo un cambio repentino en la cultura de HTC después de que Maroko asumiera la presidencia en otoño de 2020.
«Durante 25 años, quizás 24, existía un estándar que se respetaba estrictamente. [El expresidente ] era muy estricto en cuanto a la recepción de regalos y las normas de conducta», declaró la fuente, quien cuenta con décadas de experiencia trabajando con el sindicato. «Y en los últimos cinco años, con la llegada del nuevo presidente, todo eso se abandonó por completo».
«Muy pronto», dijo la fuente, refiriéndose a cuando se relajaron las reglas al asumir Maroko el cargo. «No fue como si hubieran cambiado de repente, pero… simplemente no le importaba. Le mencioné varias cosas que no le interesaban».
Crain’s New York Business informó en junio que la Asociación Hotelera de la Ciudad de Nueva York, un grupo comercial que representa los intereses hoteleros, contrató a Brendan McGuire, exjefe de la división de corrupción pública del Distrito Sur de Nueva York, para investigar las acusaciones contenidas en la carta.
«Dos investigaciones exhaustivas e independientes, incluida una realizada por un exfiscal federal, han concluido que estas denuncias anónimas son frívolas, carecen de fundamento y fueron claramente un intento de sabotear las negociaciones contractuales entre el sindicato y la gerencia del hotel», declaró Austin Shafran, portavoz de HTC, a Fox News Digital. «Afortunadamente, estos intentos fracasaron, ya que nuestro sindicato consiguió el mejor contrato de su historia, que proporcionará aumentos salariales y beneficios sin precedentes a decenas de miles de trabajadores del hotel. Nada impedirá que el sindicato siga trabajando a diario para mejorar la vida de nuestros miembros y sus familias».
Según una investigación de Fox News Digital, los elementos clave de la carta están respaldados por documentos y testimonios de varias personas con conocimiento directo del funcionamiento diario de la sede del sindicato en la Octava Avenida de Nueva York.
La carta del denunciante alega que figuras de la industria hotelera, incluidos el exejecutivo laboral de Highgate, Robert Lafferty, y el exejecutivo laboral de Hyatt, Michael Grosso, proporcionaron a los funcionarios sindicales regalos que incluían comida, licores de alta gama y artículos electrónicos.
Sin embargo, las dos investigaciones organizadas por el sindicato no encontraron pruebas de que se hubieran entregado regalos de forma indebida.
Highgate es uno de los mayores operadores hoteleros del país y Hyatt es un importante propietario de hoteles .
«Hyatt se compromete a llevar a cabo sus negocios de manera justa y ética», declaró un portavoz de Hyatt a Fox News Digital. «En cuanto tuvimos conocimiento de estas acusaciones, contratamos de inmediato a un tercero independiente para que realizara una investigación exhaustiva, la cual determinó que las acusaciones carecían de fundamento».
El portavoz añadió: «Esta persona dejó Hyatt antes de que se plantearan estas acusaciones y ya no tiene ningún cargo en Hyatt».
‘Cientos de millones de dólares’
Además de ofrecer regalos a los dirigentes sindicales, un antiguo líder sindical declaró a Fox News Digital que los dos ejecutivos del hotel actuaban como «informantes» que podían mantener al tanto a la dirección sindical de HTC sobre lo que ocurría en las salas de juntas para que pudieran proteger su propio poder.
Según el veterano líder sindical, estos favores precedieron a contratos que beneficiaban a los dueños de los hoteles en detrimento de los trabajadores.
«Si pudiera eliminar la sindicalización de un solo departamento, estaríamos hablando de millones de dólares al año durante la vigencia de un contrato, y si Lafferty pudiera ofrecer eso a los propietarios, entonces lo que está haciendo ahora es cambiar toda la estructura económica de cientos de millones de dólares en una transacción inmobiliaria», dijo el exlíder sindical a Fox News Digital.
«La capacidad del sindicato para hacer que su propiedad sea rentable o no radica en su poder de negociación. Eso es lo que sucede internamente», continuaron. «Si analizan cada vez que Lafferty llegó a un acuerdo con [Maroko] en una de estas nuevas propiedades, verán que se hicieron acuerdos extraños en los que se excluyó a los miembros del sindicato. ¿Cómo es que en sus propiedades no hay recepcionistas? ¿Cómo es que en sus propiedades el servicio de alimentos y bebidas no está cubierto por el contrato sindical, pero sí en todas partes?»
‘Comiendo bocadillos de langosta en la oficina del sindicato’
Fox News Digital ha revisado fotografías que parecen mostrar a figuras de la industria hotelera o a sus asociados entrando a las oficinas del sindicato con bolsas de compras. Dos personas familiarizadas con el funcionamiento interno del sindicato informaron a Fox News Digital que la entrega de regalos no fue un caso aislado y que aceptar artículos de la gerencia del hotel habría violado las normas y políticas sindicales vigentes.
Dos investigaciones internas realizadas por abogados externos en nombre del sindicato no pudieron corroborar las acusaciones de entrega indebida de regalos formuladas por el denunciante.
El veterano miembro y líder sindical atestiguó la existencia de una relación inusual entre Lafferty, Grosso y la directiva de HTC en declaraciones a Fox News Digital.
«Lo que presencié fue que Lafferty subía y tenía un acceso muy diferente al de la mayoría de la gente», dijo la fuente. «No te abren la puerta y te reúnes conmigo en la sala de conferencias. Eso no sucede… Esto es como la sala de recuento de un casino. No puedes simplemente pasearte por ahí».
La fuente explicó que permitir que alguien como Lafferty tuviera un acceso tan libre a las oficinas sindicales es algo inaudito, ya que la gerencia y los trabajadores tienen intereses contrapuestos, y dicho acceso permitiría a la primera potencialmente imponerse a la segunda en las negociaciones. Según la fuente, la dirección sindical permitió que Lafferty entrara en su oficina legal, donde pudo haber visto los planes de actividad organizativa.
Fox News Digital no pudo confirmar de forma independiente si Lafferty revisó los planes sindicales o si los utilizó en las negociaciones laborales.
El exlíder sindical continuó explicando que, si bien inicialmente pensaron que Lafferty simplemente estaba «ascendiendo socialmente» con sus frecuentes visitas, con el tiempo se dieron cuenta de que a menudo traía productos alimenticios de lujo de un establecimiento operado por Highgate para compartirlos con los funcionarios sindicales.
«¿En qué universo se ve bien eso, un grupo de representantes sindicales pasando el rato con la gerencia comiendo bocadillos de langosta en la oficina del sindicato?», dijo la fuente.
Otra fuente, que había trabajado con el sindicato durante décadas, confirmó la versión del exlíder.
«Tenían acceso ilimitado al edificio, lo cual me parecía increíble; simplemente entraban y salían, y eso era totalmente opuesto a lo que representamos nosotros y cualquier empresa», declaró la fuente a Fox News Digital. «Además, tenían acceso ilimitado a lo que yo solía llamar el Triángulo de las Bermudas: iban al departamento legal, a los dirigentes sindicales y a [Maroko]».
El portavoz de HTC negó que hubiera algo inusual en las reuniones.
«Sí, el sindicato se reúne periódicamente con la gerencia del hotel para negociar y resolver problemas, y esas personas no tenían un acceso diferente al de cualquier otro representante del hotel», dijo Shafran.
El veterano líder sindical afirmó que es inapropiado que los dirigentes sindicales acepten comidas pagadas por la gerencia, ya que esto podría generar una apariencia de irregularidad o constituir un obsequio ilegal si no se informa adecuadamente. Hasta la fecha de publicación, ni Grosso ni Lafferty han sido condenados por ofrecer obsequios ilegales.
Las fotografías revisadas por Fox News Digital también parecen mostrar a Grosso entrando en las oficinas del sindicato con grandes bolsas de la compra.
La HTC reconoció la veracidad de estas fotografías, pero afirmó que las bolsas solo contenían un pastel, no comida ni bebida caras.
