El demócrata de Florida enfrenta una acusación federal de 15 cargos que conllevan una pena máxima de 53 años de prisión.
La representante Sheila Cherfilus-McCormick, demócrata por Florida, anunció el martes su renuncia a la Cámara de Representantes después de que los republicanos prometieran forzar una votación para expulsarla de la cámara.
«En lugar de participar en estos juegos políticos, prefiero retirarme para dedicar mi tiempo a luchar por mis vecinos del distrito 20 de Florida», escribió en las redes sociales el martes por la tarde. «Por la presente, presento mi renuncia al 119.º Congreso, con efecto inmediato».
«Esta lucha está lejos de haber terminado», añadió Cherfilus-McCormick, quien fue acusada por un gran jurado el año pasado por presuntamente robar fondos de emergencia para la COVID-19, en su declaración.
Se enfrenta a 53 años de prisión como parte de una acusación penal independiente.
El anuncio repentino de Cherfilus-McCormick se produjo después de que el representante Greg Steube, republicano por Florida, se comprometiera a presentar una moción para expulsarla, lo que propiciaría una votación a finales de esta semana. Se requieren dos tercios de la Cámara de Representantes para destituir a un legislador, pero un número creciente de demócratas ha manifestado su apoyo a la iniciativa de expulsión.
Además, se produjo apenas unos minutos antes de una audiencia del Comité de Ética de la Cámara de Representantes, en la que estaba previsto que se recomendaran sanciones contra ella por cometer una serie de infracciones relacionadas con mala conducta financiera.
El presidente del Comité de Ética de la Cámara de Representantes, Michael Guest, republicano por Mississippi, anunció que el comité perdió jurisdicción tras la decisión de última hora de Cherfilus-McCormick de renunciar al Congreso.
En marzo, el comité halló «pruebas claras y convincentes» de que la demócrata de Florida hizo un uso indebido de los fondos federales de ayuda por desastre que fueron pagados indebidamente a la empresa de atención médica de su familia, entre otras irregularidades.
Cherfilus-McCormick ha negado haber cometido irregularidad alguna y ha rechazado repetidamente las especulaciones de que dimitiría si se enfrentara a una votación de expulsión.
En las redes sociales, criticó duramente la investigación del comité de ética, calificándola de «caza de brujas», y alegó una violación de sus derechos al debido proceso, a pesar de que el comité había concedido una solicitud para aplazar el procedimiento cuando perdió temporalmente su representación legal a principios de este año.
El martes, Guest refutó enérgicamente esa afirmación, señalando que había rechazado repetidamente la solicitud del comité de proporcionar pruebas exculpatorias.
«El comité ha trabajado diligentemente para investigar este asunto», dijo. «No se trató de un juicio precipitado, como algunos afirman… fue un proceso muy minucioso para recabar información sobre acusaciones sumamente graves y complejas».
Guest también agradeció el martes al personal del comité, que había trabajado durante más de dos años y revisado decenas de miles de documentos para investigar la supuesta mala conducta de Cherfilus-McCormick.
Es la tercera legisladora que renuncia al Congreso en la última semana. Los representantes Eric Swalwell, demócrata por California, y Tony Gonzales, republicano por Texas, dimitieron la semana pasada para evitar amenazas de expulsión relacionadas con acusaciones de conducta sexual inapropiada.
Al menos cinco mujeres han presentado denuncias contra Swalwell por agresión sexual y violación. Gonzales admitió haber tenido una conducta sexual inapropiada en marzo con una ex asistente que posteriormente se suicidó.
El controvertido legislador enfrenta una acusación federal independiente con 15 cargos que, de ser declarado culpable, conllevan una pena máxima de 53 años de prisión. El juicio federal no está programado para comenzar hasta principios de 2027.
Presentó su candidatura para la reelección, a pesar de haber recaudado tan solo 11.000 dólares en el primer trimestre del año, según consta en los informes presentados recientemente ante la Comisión Federal Electoral. Se desconoce si tiene previsto suspender su campaña.
Cherfilus-McCormick no estuvo presente cuando se leyó su anuncio de renuncia en la Cámara de Representantes.
Una asistente de Cherfilus-McCormick declaró a los periodistas que ella se encontraba con su familia en Washington, D.C., cuando se dio a conocer la noticia.
«Está con su familia asimilando lo sucedido y la decisión tomada», dijo el empleado. «Como se pueden imaginar, esto no era lo que ella quería».
Los líderes demócratas de la Cámara de Representantes no se pronunciaron públicamente antes del anuncio de la renuncia de Cherfilus-McCormick, a pesar de la extensa mala conducta determinada por el comité de ética de la Cámara.
Pero la congresista pareció ceder a la presión después de que una oleada de demócratas dijera que votarían a favor de su expulsión si se sometía a votación una moción de destitución, algo poco común en la época.
La ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, instó notablemente a la rápida expulsión de Cherfilus-McCormick durante una entrevista con Fox News el martes, declarando: «Acabemos con esto de una vez».
Pelosi también abogó por la destitución inmediata del controvertido representante Cory Mills, republicano de Florida, quien está siendo investigado por el Comité de Ética de la Cámara de Representantes por un presunto incidente de violencia doméstica, entre otras faltas de conducta.
«El simple hecho de que estos casos estén ahí fuera… nos hace quedar fatal», dijo Pelosi.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, ha argumentado que la investigación del Comité de Ética sobre Mills debería seguir su curso antes de que los legisladores consideren medidas punitivas.
«Confío en que están avanzando lo más rápido posible», dijo Johnson a Fox News. «Y cuando los miembros cooperan, como entiendo que lo está haciendo la representante Mills, a diferencia de Cherfilus-McCormick, esperaría que el resultado se obtuviera mucho antes».
«Está muy molesto por algunas de las acusaciones que se han hecho», dijo Johnson sobre Mills. «Dice que quiere demostrar su inocencia y que tiene la oportunidad de hacerlo».
